北京大学，创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立大学，也是中国近代最早以“大学”身份和名称建立的学校，其成立标志着中国近代高等教育的开端。北大是中国近代唯一以最高学府身份创立的学校，最初也是国家最高教育行政机关，行使教育部职能，统管全国教育;并开创了中国高校中最早的文科、理科、政科、商科、农科、医科等学科的大学教育，是近代以来中国高等教育的奠基者。

　　北大传承着中国数千年来国家最高学府——太学(国子学、国子监)的学统，既继承了中国古代最高学府正统，又开创了中国近代高等教育先河，可谓“上承太学正统，下立大学祖庭”。在中国近现代史上，北大始终与国家民族的命运紧密相连，深刻的影响了中国百年来的历史进程。 学校为教育部直属全国重点大学，国家“211工程”、“985工程”建设大学、C9联盟，以及东亚研究型大学协会、国际研究型大学联盟、环太平洋大学联盟、东亚四大学论坛的重要成员。

　　北京大学是中国综合实力第一的大学，理科、文科、社会科学、新型工科和医科都是它的强项。在教育部2012年学科评估结果中，北大有35个一级学科列全国三甲，数量高居全国高校第一(比第二名多11个)。 北京大学是中国大陆高考竞争最激烈的大学，每年只有各省市高考成绩最优秀的高中毕业生才有机会被北大录取。北京大学历年录取的各省市“高考状元”人数以及国际数学、物理、化学、生物“奥赛”金银牌得主人数均高居榜首。